समाज में आमतौर पर सफलता और असफलता के बीच एक स्पष्ट विभाजन रेखा होती है।
एक परीक्षा में असफल होने का मतलब है कि आप काफी अच्छे नहीं हैं, जबकि पदोन्नति पाने का मतलब है कि आप काफी अच्छे हैं। ऐसे कई उदाहरण हैं, लेकिन एक ऐसी धारणा भी है जिसमें ऐसी कोई विभाजन रेखा नहीं है।
एक वैज्ञानिक एक परिकल्पना की पुष्टि या अस्वीकार करने के लिए लगातार प्रयोग कर रहा है। प्रयोग के सफल या असफल होने की संभावना हमेशा बनी रहती है। यदि यह सफल हो जाता है, तो यह पहले से पुष्टि की गई परिकल्पना को ध्यान में रखते हुए अगले प्रयोग को जारी रखता है।
लेकिन अगर वह असफल होता है, तो इसका मतलब यह नहीं है कि वह एक वैज्ञानिक के रूप में असफल रहा है, बल्कि यह कि वह जिस परिकल्पना का परीक्षण कर रहा है वह गलत है। इस प्रकार, यह एक नई परिकल्पना के अगले प्रयोग में जारी रहने की संभावना है।
इस प्रक्रिया को सफलता और असफलता के निरंतर प्रवाह की विशेषता है, अंतिम सफलता के लक्ष्य के साथ। वैज्ञानिक के लिए, ये (अपरिहार्य) विफलताएं समस्या को संभालने के तरीके में पुनर्निर्देशन से ज्यादा कुछ नहीं हैं। जैसा कि महान आविष्कारक थॉमस एडिसन ने कहा था:
